1895年，甲午戰(zhàn)敗、民族危殆，“自強之道，以作育人才為本；求才之道，以設立學堂為先”的倡議在渤海之濱、海河之畔落地生根。當年10月2日，天津大學的前身——北洋大學堂誕生，成為我國第一所現(xiàn)代大學。

自誕生之日起，這所學府的血脈基因里就根植著“興學強國”的家國情懷。

在此后一個多世紀的歲月中，天津大學肩負國之渴望、民之所盼。它開創(chuàng)了我國近代高等教育之先河：這里走出了我國自主培養(yǎng)的第一批大學本科生，招收了我國第一批工科研究生，推動了我國近代工業(yè)體系的建立與發(fā)展。

習近平對這所承載著厚重歷史與輝煌成就的高校始終關注。在他看來，“能夠在天津大學上學，是一種榮幸，也是一個很大的機遇”。

因救國而生，為強國而建。建立“中國第一水工試驗所”，率先開展高等工程教育實踐；研發(fā)出我國第一張彩色膠片、架設我國第一座公路鐵路兩用橋……這些突破，生動詮釋著天津大學對“矢志創(chuàng)新”孜孜不倦的追求。

2009年1月18日，農(nóng)歷小年，時任中共中央政治局常委、中央書記處書記、國家副主席的習近平來到天津大學考察。給廣大師生拜年后，他走進河流海洋工程安全與防災實驗室，聽取“海上風能資源開發(fā)利用”項目匯報。

在得知該項目研究剛剛起步、面臨諸多挑戰(zhàn)后，習近平鼓勵大家這項事業(yè)“非常有前途”，叮囑研究人員要“立足國內(nèi)技術，打破國外企業(yè)對技術和設備的壟斷”“為創(chuàng)新型國家建設作出貢獻”。

習近平的這番激勵，讓當時剛留學歸國一年的青年教師張金鳳等人堅定了攻堅克難的決心和信心。

經(jīng)過不懈努力，團隊自主研發(fā)的“海上風電復合筒型基礎一體化安裝”原始創(chuàng)新技術問世。這項技術的造價僅為同類風電安裝船的45%，不僅填補了我國海上風電領域的技術空白，還引領了我國海上風電行業(yè)“安全、高效、低成本”的技術創(chuàng)新方向。

目前，該技術已在江蘇大豐海上風電場得到批量化應用，被多家主流媒體評價為“世界上最先進的海上風電安裝技術”，為興學強國之夢書寫了嶄新的篇章。

天津大學也是新中國最早接收并培養(yǎng)來華留學生的高校之一。

2024年是天津大學開展來華留學生教育70周年，恰逢中國和馬來西亞建交50周年。

當年5月31日，習近平主席同馬來西亞最高元首易卜拉欣互致賀電，慶祝兩國建交50周年。在賀電中，習主席提到了在天津大學求學的馬來西亞留學生寫給他的聯(lián)名信。

這些留學生們在信中感念“一帶一路”建設給馬來西亞青年創(chuàng)造了難得的發(fā)展機遇，表達了愿做中馬友誼的傳播者和推動者、用所學知識服務中馬命運共同體建設的遠大志向?？吹絻蓢押檬聵I(yè)后繼有人，習主席感到很欣慰。

今年8月，2025年上海合作組織峰會在天津舉行。峰會舉辦期間，天津大學不僅為峰會提供服務，還與上合組織成員國開展廣泛合作。截至2024年，天津大學接收的上合組織成員國留學生規(guī)模已擴大至636人，生源國覆蓋上合組織多個成員國。此外，天津大學還與十余個上合組織國家開展合作，建立起一批高水平聯(lián)合研究平臺和人才聯(lián)合培養(yǎng)機制。

不僅如此，如今天津大學已累計培養(yǎng)來自150多個國家和地區(qū)的3萬余名留學生，與50個國家和地區(qū)的260所高校、研究所和公司建立了合作關系，建設710門全英文課程，為講好中國故事、促進中外人文交流提供人才支撐。

回望跨越三個世紀的辦學歷程，天津大學已累計培養(yǎng)出包括“兩彈一星”元勛吳自良、國家最高科學技術獎獲得者師昌緒在內(nèi)的30余萬名畢業(yè)生。

2025年金秋時節(jié)，面對新入學的天大學子，天津大學黨委書記楊賢金在新生開學第一課上強調(diào)：“我們要始終立足時代發(fā)展、國家戰(zhàn)略需求和高等教育使命之‘實’，探求興學強國之‘是’。”

這番叮囑，恰與總書記回信中“為建設教育強國科技強國、推進中國式現(xiàn)代化作出新的貢獻”的期許不謀而合。